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Observación y experimentación en psicología: una revisión histórica -…
Observación y experimentación en psicología:
una revisión histórica
La psicofísica
Gustav Fechner. Este investigador fue el primero
en realizar series experimentales bajo todo rigor
científico, sus técnicas representaron la base de
la metodología psicológica.
A partir de sus cátedras en física y matemáticas,
Fechner se interesó por la relación entre
estimulación física y sensación. Se hacía preguntas como: ¿qué tan brillante debe ser una estrella
para que pueda ser observada?
. Los métodos que
utilizó fueron denominados psicofísicos y aunque
pronto fueron reemplazados por nuevas técnicas
más acordes a la psicología experimental, Fechner
es considerado el precursor de la psicología experimental por tratar a los procesos psicológicos de
la misma manera que las ciencias exactas y experimentales.
El laboratorio de Wundt
sirvió de modelo a gran cantidad de laboratorios
de Europa y Estados Unidos.
Los inicios de la psicología como
ciencia experimental
Definitivamente, fueron los fisiólogos como
Johannes Müller (con su teoría de la energía específica de los nervios), Hermann Von Helmholtz (el
primero en medir la velocidad de los impulsos nerviosos) y Ernest Heinrich Weber (a quien Fechner
le dio el crédito por la ley de Weber que sostiene
que entre los estímulos y las intensidades de los
estímulos hay una relación reglada) quienes iniciaron la investigación experimental en psicología. Sin embargo, fue Wilhelm Maximilian Wundt
(alumno de Fechner por algún tiempo) el psicólogo que tiene el mérito de haber fundado el primer
laboratorio para investigación psicológica
Wundt mencionó que la observación era la única
técnica adecuada para estudiar fenómenos psicológicos.
La psicología estructural
Con la publicación de su libro Experimental
Psychology en 1901, Titchener buscaba que la psicología fuera considerada una ciencia respetable.
Titchener creía que los datos primarios de la psicología debían obtenerse por medio de la introspección y bajo estrictas condiciones experimentales.
Murchinson (1930) mencionó que entre los estudiantes más destacados de Titchener se encontraba Margaret Floy Washburn, la primera mujer en
obtener un doctorado en psicología en Estados Unidos.
La psicología animal
El lugar que tiene Ivan Petrovich Pavlov en la psicología es fundamental. Su interés profesional por
los fenómenos psicológicos inició cuando tenía 50
años (Boakes, 1984).
El supuesto general de
Pavlov era que las actividades del sistema digestivo eran producto de arcos reflejos.
Sus investigaciones llegaron
a influir decisivamente en la fundación y desarrollo del conductismo (Boakes, 1984; Keller, 1990;
Wozniak, 1999).
Charles Darwin describió numerosas observaciones y afirmó que el comportamiento del hombre dependía de la herencia
de ciertos comportamientos que fueron útiles en
su vida animal anterior
La psicología funcional
Keller (1990) mencionó que la primera generación
de psicólogos americanos que trataron de establecer a la psicología como ciencia se conformaba
de cuatro grupos: 1) la psicología funcional de
Catell; 2) la psicología evolutiva de Hall y Baldwin;
3) la psicología comparativa de Thorndike; y, 4) el
conductismo de Watson.
La escuela funcionalista inició en la Universidad
de Chicago en manos de John Dewey, James
Rowland Angell y Harvey Carr.
El
objeto de estudio era la actividad mental y los
métodos para estudiarla se conformaban por la
observación subjetiva (introspección) y la observación objetiva (Dewey, 1884).
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El conductismo
John Broadus Watson realizó su doctorado en la
Universidad de Chicago y en 1903 obtuvo su grado.
El objetivo general del movimiento conductista de
Watson era definitivamente subrayar que la psicología era una ciencia si se especificaba claramente su objeto de estudio y se empleaban correctamente métodos adecuados (Harzem, 1993).
atson (1914) definió la psicología como “esa división de las ciencias naturales que toma como
tema central a la conducta humana”
La psicología es una ciencia
El objetivo de la nueva ciencia era complejo pues
debía interpretar un mundo no observable directamente, elegir los eventos sujetos a observación
y analizar la interacción entre una conducta determinada y el ambiente en el que ocurre.
Una investigación de laboratorio más elaborada
fue la de Edward Tolman. Realizó una gran cantidad de experimentos con ratas de laboratorio en
laberintos. Tolman (1922) trató de construir su sistema de aprendizaje sobre datos de experimentación.
El estudio de la psicología animal tuvo al
principio una posición menor, pero posteriormente, la mayoría de los laboratorios contaba con ratas blancas para experimentación.
Richter se graduó en Harvard y se desempeñó como
asistente en el departamento de Filosofía y Psicología. Posteriormente conoció al profesor Robert
Yerkes con quien trabajó afanosamente sobre la
conducta de insectos en la Universidad John
Hopkins
La fama de Richter se debe en gran medida, a su
habilidad para el desarrollo de métodos para cuantificar diversas conductas
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Skinner y la modificación de la
conducta
Uno de los conductistas que hoy en día sigue conservando un gran número de seguidores es Burrhus
Frederik Skinner.
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