la famiglia era composta dai genitori, dai figli, dai loro consorti figli, dagli schiavi, dai possedimenti terrieri e dal bestiame, e dai Lari, dèi protettori della casa, insieme ai penati, divinità protettrici della famiglia.
Il Padre di famiglia (padrefamillias) ha il potere assoluto, anche di morte, fino a quando la legge delle dodici tavole ne ridusse il potere. Se il padre moriva il ruolo di padrefamillias veniva dato al figlio.
L'uomo aveva tre nomi: il prenome, il nome della gens e il nome della famiglia.
Le donne avevano soltanto due nomi: il nome della gens in femminile eventualmente preceduto da prima, secunda, tertia.., a seconda di quante donne appartenevano alla famiglia, e quello
della famiglia.
voto
Quando i plebei ebbero accesso al voto, il patrizio si assicurava la preferenza dei suoi clientes.
Il liberto, cioè lo schiavo liberato, pur divenendo cittadino con i diritti equiparati agli uomini nati liberi, restava comunque legato al suo ex padrone da un rapporto di clientela.