El psicólogo estadounidense James McKeen Cattell quien utilizo el término “test mental” el cuál apareció por primera vez en la bibliografía psicológica en un artículo escrito por su persona en 1890, que describe una serie de pruebas que cada año se aplicaban a los estudiantes universitarios para determinar su nivel intelectual. Las pruebas, cuya aplicación era individual, incluían mediciones de la fuerza muscular, velocidad de movimiento, sensibilidad al dolor, agudeza visual y auditiva, discriminación de pesos, tiempo de reacción, memoria y cosas similares.
Las pruebas de Cattell son características de los instrumentos desarrollados en la última
década del siglo XIX, que se aplicaban a escolares, universitarios y adultos.
Kraepelin (1895), que estaba interesado sobre todo en la evaluación clínica de pacientes psiquiátricos, preparó una larga serie de pruebas para medir lo que consideraba factores básicos en la caracterización del individuo.
El psicólogo alemán, Ebbinghaus (1897), aplico a escolares pruebas de cálculo aritmético, memoria y completación de oraciones; esta última, que era la más compleja, fue la única que mostró una clara correspondencia con el desempeño escolar.
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