La exposición a un alérgeno o desencadenante causa una forma característica de inflamación de las vías respiratorias en individuos susceptibles, ejemplificada por la desgranulación de los mastocitos, la liberación de mediadores inflamatorios, la infiltración por eosinófilos y los linfocitos T activados. Pueden estar involucrados múltiples mediadores inflamatorios, incluyendo interleucina (IL)-3, IL-4, IL-5, IL-6, IL-8, IL-10 e IL-13, leucotrienos y factores estimulantes de colonias de granulocitos y macrófagos. (GM-CSF). Estos, a su vez, incitan la participación de mastocitos, neutrófilos y eosinófilos.
El asma aguda tiene dos componentes: un aspecto broncoespástico temprano y agudo marcado por broncoconstricción del músculo liso y un componente inflamatorio posterior que produce hinchazón y edema de las vías respiratorias.