La música modernista posee una gran influencia por parte del vanguardismo (el movimiento o corriente avant-garde) que posee un concepto experimental y tiene como motivo principal la ruptura de la tradición académica e innovar con total libertad. Se debe a esta razón que en esta época surgiera una variedad de música, incluyendo a su vez distintos sub-movimientos o fases de desarrollo que incluyen las siguientes: futurismo, primitivismo, microtonalismo, dodecafonismo y serialismo, neoclasicismo, música electrónica, música aleatoria, micropolifonía y masas sonoras, minimalismo, influencias del jazz y música incidental y cinematográfica.
