La ecología es el estudio de cómo interactúan los organismos entre sí y con su medio ambiente físico. La distribución y abundancia de los organismos en la Tierra son modeladas por factores bióticos, los seres vivos, y abióticos, inertes o físicos. La ecología se estudia en muchos niveles: organismo, población, comunidad, ecosistema y biósfera.
La ecología data de las observaciones tempranas de los filósofos de la antigüedad, entre cuyos intereses estaba la comprensión de la naturaleza y de las fuerzas que la rigen, tanto como la física, la química y otras ciencias naturales.
La ecología es una de las ramas de la biología que más aplicaciones prácticas presenta. Entre ellas se encuentran la conservación y el ambientalismo, el manejo de recursos naturales y de humedales, la planificación urbana, la salud comunitaria, la economía, la interacción social humana y otras ciencias básicas aplicadas.
Los ecólogos forman parte necesaria de la planificación de los procesos industriales y posindustriales, la política, la agricultura, la ganadería e incluso la exploración científica extraplanetaria.