Rameau fu importante teorico e organista francese. il suo Traité de l'harmonie (1722) è uno dei primi importanti testi sull'armonia moderna.

scrive la sua prima opera quando è già famoso: l'opera è Hippolite et Aricie andata in scena nel 1733 quando Rameau ha ormai cinquant'anni.

Le opere di Rameau sono grandiose, molto lunghe (cinque atti, spesso preceduti da un prologo). Contengono grandi scene corali e ampi momenti di danza. Grandi dimensioni, balletto, e scene corali diventeranno col tempo la cifra stilistica dell'opera francese.

Un altro elemento caratteristico del teatro musicale di Rameau è l'uso nei recitativi di un canto declamato accompagnato dall'orchestra: "il recitativo si spiega melodicamente e l'aria non ha lo spicco [...]: così la continuità tra i due elementi [recitativo e aria] è meglio assicurata" (M. Mila, breve storia della Musica pag. 162).