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El auge y la Caida de Iridium - Coggle Diagram
El auge y la Caida de Iridium
A finales del invierno de 1987, Karen Bertiger, corredora de bienes raíces, expresó su frustración a su esposo Bary Bertiger por la dificultad de realizar operaciones desde una ubicación remota, como Green Turtle Cay en las Bahamas.
debido a
la falta de comunicación confiable. Bary, ingeniero y jefe de ingenieros en Motorola, se unió a dos colegas, Ray Leopold y Ken Peterson, para explorar la idea de crear una red telefónica global.
Juntos, trabajaron en el Grupo de Tecnología de Espacio y Sistemas de Motorola, y fueron reunidos por Durrell Hillis para diversificar y comercializar el negocio espacial de la compañía.
En ese momento, la tecnología de telefonía celular estaba emergiendo
pero
presentaba limitaciones en términos de cobertura y calidad de señal.
Los tres ingenieros idearon diferentes enfoques para superar estas limitaciones
incluyendo
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A finales de la década de 1980, las redes de comunicación se basaban en conexiones por cables y satélites. Los cables submarinos eran costosos y poco confiables, mientras que los satélites de órbita geosíncrona se encontraban a gran distancia y tenían limitaciones para recibir señales débiles de telefonía móvil.
Los ingenieros Bary Bertiger, Ray Leopold y Ken Peterson de Motorola exploraron la posibilidad de crear una red de comunicación global en órbita baja, que resolviera las limitaciones de las redes celulares y satelitales existentes.
Los satélites de órbita geosíncrona, aunque confiables, no eran adecuados para la idea de los ingenieros debido a su distancia y capacidad de recepción limitada.
En lugar de eso
propusieron satélites de órbita baja, más cerca de la Tierra, que ofrecerían una mejor calidad de servicio y requerirían menos potencia. Sin embargo, esta solución presentaba desafíos,
Sin embargo
esta solución presentaba desafíos, como la necesidad de más satélites para una cobertura global y la dificultad de mantener la conexión constante debido a los movimientos orbitales.
También
era susceptible al bloqueo de señales por obstáculos terrestres y requería reemplazos frecuentes debido a su órbita más rápida.
El equipo de ingenieros desarrolló la idea de una red entrelazada de satélites en órbita baja que se comunicarían directamente entre sí.
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El 26 de junio de 1990, el equipo de Iridium, liderado por Durrell Hillis, anunció públicamente el proyecto en conferencias de prensa simultáneas en varias ciudades del mundo.
El sistema Iridium se centraba en
proporcionar servicios de comunicación de voz, radiolocalización y transmisión de datos a través de una constelación de satélites en órbita baja.
Se esperaba que
el proyecto costara alrededor de 3.5 mil millones de dólares y que la constelación de 77 satélites estuviera completamente operativa para 1996.
A pesar del entusiasmo inicial,
el público y la prensa mostraron escepticismo debido a la proyección de costos elevados y la necesidad de financiamiento antes de ofrecer el servicio.
El proyecto fue considerado
ambicioso y había preocupaciones sobre la tecnología no probada, las licencias de espectro de frecuencia, el mercado objetivo y la competencia con los servicios celulares existentes.
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En lugar de buscar unos pocos inversores importantes, Leo Mondale propuso que Iridium ofreciera partes de la compañía a un grupo más amplio de inversores internacionales por aproximadamente 40 millones de dólares cada una.
Rediseñaron
el sistema satelital para interactuar con múltiples gateways, cada una representando una oportunidad de inversión y conectada a sistemas postales y de telecomunicaciones locales.
Estas gateways regionales serían
manejadas independientemente por inversores y se encargarían de subir y bajar señales, así como de manejar la conmutación hacia la red telefónica terrestre.
Además, Mondale formuló una oferta de inversión adecuada para países en desarrollo, con demandas iniciales de efectivo bajas, ingresos garantizados por el tráfico de llamadas y libertad para establecer tarifas para las llamadas dentro de sus fronteras.
En la Conferencia Mundial de la Radio Administrativa en 1992, Iridium logró suficiente apoyo de países en desarrollo para contrarrestar la oposición de países desarrollados.
El primer inversor importante, United Communications Industry Co. de Tailandia, suscribió y adquirió derechos para una gateway en el sureste de Asia, lo que facilitó atraer a otros inversores.
En 1992, Iridium firmó un contrato de 3.37 mil millones de dólares con Motorola para el desarrollo y construcción del sistema.
A medida que la inversión creció,
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A principios de los años noventa, había seis compañías que ofrecían servicios de satélites fijos en Estados Unidos, operando 36 satélites con un valor neto de más de 4 mil millones de dólares.
A pesar del crecimiento continuo
en el lanzamiento de satélites desde 1958, ninguna empresa había intentado lo que Iridium necesitaba: lanzar 66 satélites en dos años.
Motorola, el contratista principal de Iridium, se enfrentó a desafíos técnicos sin precedentes, incluido el rediseño de su proceso de fabricación de satélites.
Motorola adoptó un enfoque de manufactura horizontal en lugar del tradicional vertical, diseñando módulos que se ensamblaban horizontalmente para acelerar la producción.
Se utilizaba una línea de ensamblaje que dependía de entregas "justo a tiempo" de proveedores, eliminando la necesidad de almacenes. Motorola exigió un "material de calidad perfecta" a sus socios y subcontratistas.
El nuevo proceso redujo significativamente el tiempo de producción, con un satélite terminado saliendo cada cuatro días y medio.
En 1996
Motorola entregó el primer satélite completo y se lograron inversiones adicionales de capital por un total de 1.9 mil millones de dólares. Iridium continuó con su despliegue, lanzando satélites y expandiendo su base de inversores.
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Iridium estableció un impresionante récord en el lanzamiento de sus satélites, a diferencia de otros proveedores como Globastar que enfrentaron pérdidas.
Sin embargo
el lanzamiento del servicio comercial se retrasó debido a demoras en la entrega de teléfonos móviles y problemas de software.
Las primeras reacciones a los teléfonos de Iridium fueron mixtas, con informes de acceso bloqueado, interferencia y llamadas caídas. El costo del teléfono y las llamadas era alto, y requería equipos adicionales.
Aunque Iridium inicialmente se promocionó como la única oferta global, la tecnología celular ya había avanzado considerablemente en 1998.
A pesar de sus esfuerzos de comercialización,
el número de suscriptores no aumentó según lo esperado. Iridium se centró en el mercado vertical, como gobiernos y organizaciones en áreas remotas, pero las cifras seguían siendo decepcionantes.
La falta de entrega de teléfonos por parte de Kyocera, un socio del consorcio, y la falta de capacitación de ventas de Sprint, otro socio, contribuyeron a los problemas.
Iridium redujo los precios y simplificó su estructura de precios en un intento por atraer a más usuarios, pero sus problemas financieros continuaron.
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Iridium enfrentó el desafío de desactivar y retirar de órbita su constelación de satélites, lo cual era requerido por la política estadounidense dentro de 25 años.
Aunque
cumplía con las pautas de riesgo aceptable, desactivar un sistema de esa magnitud y complejidad era inédito.
Se exploraron opciones para salvar a Iridium, incluida la posibilidad de que el Departamento de Defensa pagara por el servicio telefónico
Además
se describe la diferencia entre satélites de órbita geosíncrona, órbita media y órbita baja en términos de tamaño, cobertura y duración, junto con sus ventajas y desventajas.
