là nhân vật then chốt của cốt truyện, giữ vị trí trung tâm trong việc thể hiện đề tài, chủ đề và tư tưởng của tác phẩm. Chẳng hạn, Chí Phèo và Bá Kiến là nhân vật chính của Chí Phèo (Nam Cao). Nhân vật chính của Truyện Kiều (Nguyễn Du) là Thúy Kiều, Kim Trọng, Thúc Sinh, Từ Hải,…