La razón principal por la que los estándares de vida son altos hoy en día es el avance del conocimiento tecnológico, que ha llevado al desarrollo de tecnologías como el teléfono, el transistor, la computadora y el motor de combustión interna. La mayoría de los avances tecnológicos provienen de la investigación privada de empresas e inventores, pero también existe un interés público en promover estos esfuerzos. El conocimiento es un bien público, y cuando alguien descubre una idea, pasa a formar parte del conocimiento de la sociedad, que otros pueden utilizar libremente. El gobierno de EE. UU. ha desempeñado un papel en la promoción de los avances tecnológicos a través de subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud, así como reducciones de impuestos para empresas dedicadas a la investigación y el desarrollo. El sistema de patentes también incentiva a individuos y empresas a invertir en investigación, permitiéndoles obtener usos útiles para sus invenciones, aunque sea temporalmente.