Dewey è un esponente, oltre che dell'attivismo, anche del pragmatismo statunitense. Il pragmatismo è una corrente filosofica nata negli USA nella fine dell'800, basata su principi empirici e orientata sull'azione, secondo cui la validità della conoscenza dipende strettamente dall'esperienza che ne possiamo fare. Ha dei punti in comune con il positivismo francese, come il principio secondo cui la conoscenza è utile alla previsione ⇢ «Scienza, donde previsione; previsione donde azione
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