Gli elementi qualificanti della carriera si dividono tra la retribuzione, quindi la volontà di aumentare la propria retribuzione, il lavoro, andare perciò alla ricerca di nuovi compiti e mansioni che possano variare da quelli attuali, lo status, perciò l'ambizione nel ricercare una posizione con uno status o una rilevanza maggiore e l'ultimo, ma non per importanza, la gratificazione, ovvero la soddisfazione personale nell'ottenimento di una certa posizione all'interno dell'organizzazione.
La carriera però non riguarda solo l'individuo come singolo, ma questa è anche un fatto organizzativo, infatti l'organizzazione può incentivarla o renderla più accessibile, così come può limitarla.