Cet extrait est tiré de La Peau de Chagrin, roman de Balzac paru en 1831. Avec Les Chouans et La Physiologie du Mariage, ce sont les premiers succès de l’auteur ce qui va l’encourager dans son désir de devenir un grand romancier; désir réalisé avec la Comédie Humaine, l’ensemble colossal comportant 90 romans et 2000 personnages. La Peau de Chagrin raconte l’histoire de Raphaël de Valentin, jeune de la monarchie de Juillet complètement désabusé. Cet extrait est situé dans la troisième partie du roman où nous voyons Raphaël de Valentin, le héros, réalisé avec effroi que la Peau de chagrin a totalement rétrécie et qu’il ne lui reste donc plus beaucoup de temps à vivre. Nous assistons donc maintenant à sa mort.