Cet extrait est tiré de La Peau de Chagrin, roman de Balzac paru en 1831. Avec Les Chouans et La Physiologie du Mariage, ce sont les premiers succès de l’auteur ce qui va l’encourager dans son désir de devenir un grand romancier; désir réalisé avec la Comédie Humaine, l’ensemble colossal comportant 90 romans et 2000 personnages. La Peau de Chagrin raconte l’histoire de Raphaël de Valentin, jeune de la monarchie de Juillet complètement désabusé. Le roman s’ouvre sur une première partie intitulée « le talisman », dont est tiré le texte à étudier. Avant ce passage, Raphaël de Valentin a voulu se jeter dans la Seine mais a abandonné car il faisait jour. Il ne voulait pas offrir aux passant l’horrible spectacle du suicide. En attendant que la nuit tombe, il déambule dans Paris et tombe sur une boutique d’antiquités. Son œil est attiré par une peau d’onagre et s’engage alors un échange avec l’antiquaire qui le met en garde contre cet objet. Malgré tout, Raphaël l’acquiert.