D.Miguel aceitou ser regente e jurar a Carta Constitucional. Contudo, em 1828, ao regressar a Portugal, convocou Cortes «<à maneira antiga» e foi proclamado rei absoluto. Era o regresso ao Antigo Regime. Numerosos liberais foram, en- tão, afastados dos seus lugares, perseguidos e presos; outros exilaram-se ou refugiaram-se na ilha Terceira (Açores), que se manteve sempre liberal.
Em 1831, D. Pedro IV abdicou do trono do Brasil e assumiu a regência de Portugal, em defesa das ideias liberais e dos direitos ao trono da sua filha, D. Maria. Apoiado por França e Inglaterra, dirigiu-se aos Açores, onde organizou um exército que desembarcou no Norte, em 1832, e ocupou o Porto. O exército miguelista cercou a cidade, mas sem sucesso. A Guerra Civil duraria até 1834, quando os absolutistas, derrotados, assinaram a convenção de Evoramonte, que pôs fim ao conflito e impôs o exílio de D. Miguel.