Desde 1961, USAID ha cooperado con países en vías de desarrollo para mejorar las condiciones de vida de sus ciudadanos. Actualmente, USAID invierte menos del 0,5% del presupuesto del Gobierno de los Estados Unidos para alcanzar este objetivo. La asistencia se distribuye en cinco regiones del mundo: África Subsahariana, Asia, Europa y Eurasia, Medio Oriente y América Latina y el Caribe.
- Bajo la Ley de Asistencia Externa de 1961, los principios de asistencia económica y social expresados por el Presidente Kennedy fueron institucionalizados.
- En marzo de 1961, el Presidente Kennedy anunció la creación de la Alianza para el Progreso, un amplio programa de desarrollo para atender las necesidades de los pueblos latinoamericanos.
- En noviembre de 1961, el presidente Kennedy estableció la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) como la entidad encargada de los programas de asistencia contemplados en esta ley