Van explorar una part important de les costes atlàntiques europees i africanes.
En la península Ibèrica van fundar importants colònies, com Gadir (Cadis), Malaka (Màlaga), Sexi (Almuñecar), Ebusus (Eivissa), entre altres. Comerciaven amb els pobles indígenes peninsulars dels quals obtenien sobretot metalls (or, plata, coure, estany, ferro, etc.) i mitjançant la barata, però a partir del segle V a-C. van introduir la moneda