As cheias e as inundações englobam-se nos riscos hidrológicos. Embora sejam, por vezes, utilizados como sinónimos, de facto, não o são, por todas as cheias provocam inundações, mas nem todas as inundações devidas às cheias. Por exemplo, numa cheia o aumento do caudal, relativamente à capacidade do leito, vai provocar a dos terrenos baixos e planos adjacentes. No que respeita às inundações, estas podem ter diferentes origens inundação das margens