U osamdesetim godinama prošlog stoljeća, socijalistički sustav u Europi bio je u slabosti. Loša gospodarska politika izazvala je nestašice robe i nizak životni standard, a uskraćivanje građanskih i ljudskih prava sve je češće poticalo otpor. U SSSR-u je Mihail Gorbačov pokrenuo reforme koje su odjeknule u drugim europskim komunističkim državama. Gorbačov je vodio umjereniju politiku prema europskim komunističkim zemljama od svojih prethodnika. Prosvjedi građana komunističkih država, u kojima su zahtijevali gospodarske i političke reforme, na kraju su donijeli rezultate.
Primjerice, 1956. u Mađarskoj i 1968. u Čehoslovačkoj, pokušaji demokratizacije gušeni su vojnom intervencijom. Gorbačov je, za razliku od svojih prethodnika, podupirao te procese i prosvjede građana. Kao rezultat, u komunističkim državama došlo je do gospodarskih i političkih reformi.
