Розрізняють смичні приголосні, коли повітря одномоментно проривається крізь повну смичку органів артикуляції (Б, Б’, П, П’, Д, Д’, К, К’, Г, Г’) і щілинні приголосні, при вимовлянні яких повітря проходить крізь одно фокусну щілину (С, С’, З, З’), двофокусну (Ш, Щ, Ж) і бокову (Л, Л’) щілину між органами артикуляції.