generalmente, gli alimenti consistono nell'erogazione di un assegno periodico: la sua misura è proporzionata allo stato di bisogno del beneficiario e alle condizioni economiche dell'obbligato.
→ in alternativa a ciò, c'è un altro modo di adempiere obbligazione: accogliere e mantenere nella propria casa l'avente diritto.
Il diritto degli alimenti non decorare dal manifestarsi dello stato di bisogno, ma solo dal giorno della domanda giudiziale.
L'obbligazione alimentare è caratterizzata dalla variabilità, xché dipende da elementi suscettibili di mutare nel tempo (come condizioni economiche del beneficiario/obbligato).
→ inoltre il credito alimentare è strettamente personale: sia rispetto al beneficiario, che non può trasferirlo a terzi, sia rispetto all'obbligato, la cui morte estingue obbligo, che non passa agli eredi.