El nivel fónico constituye lo que hemos denominado expresión del signo lingüistico. En este nivel se estudia el COMPONENTE FÓNICO DEL LENGUAJE.
1- El sonido: es una realidad física que penetra a través del sentido del oído. (significante).
2. La escritura: es un medio gráfico para representar el oído, tambien es una realidad física que permite que la lengua penetre a través del sentido de la vista.
En este nivel solo nos interesa el SONIDO.
El SONIDO IDEAL; se denomina fonema y las distintas maneras de ejecutarlo, es decir, los sonidos reales, se pueden considerar variantes de ese fonema.
FONEMA: son unidades abstractas y las variantes de los fonemas (los sonidos reales que se perciben por el oído) son elementos físicos que en lingüistica se suele denominar SONIDOS.
Es una unidad NO significativa, es mínima distinta en el plano fónico de la lengua diferenciadora de significados.
De su estudio se ocupa una disciplina lingüistica específica la FONOLOGÍA.
Del estudio de las variantes de los fonemas, de los sonidos se ocupa la FONÉTICA.
FONÉTICA Y FONOLOGÍA, estudian la lengua como un hecho sonoro, los sonidos. (NO SE ESTUDIAN LAS LETRAS)
Algunas veces, algunos fonemas se representan con lo que se denomina Dígrafo (combinación de dos letras)