Con il termine materie plastiche,si indicano sia sostanze naturali,e sono dette resine naturali,sia di origine artificiale,definiti resine sintetiche.
Alle resini naturali in questi ultimi anni si sono aggiunte le bioplastiche,derivate soprattutto da vegetali.La caratteristica fondamentale di tutti questi materiali è di essere,appunto,plastici:infatti,per effetto del calore fluidificano e possono subire variazione di forma che con il raffreddamento restano permanenti.