Selon l'UNESCO l’expression REL « ressources éducatives libres » désigne « des matériels d'enseignement, d'apprentissage et de recherche sur tout support, numérique ou autre, existant dans le domaine public ou publiés sous une licence ouverte permettant l'accès, l'utilisation, l’adaptation et la redistribution gratuite par d'autres, sans restrictions ou avec des restrictions limitées ».