Dil ailelerinin oluşumu, genellikle tarih boyunca farklı toplulukların etkileşimi ve göçler sonucunda gerçekleşir. Diller, topluluklar arasındaki temas, alışveriş ve kültürel etkileşimler sonucunda zamanla değişir ve farklılaşır. Bu nedenle, dil aileleri, dillerin evrimi ve toplumlar arasındaki ilişkilerin bir yansımasıdır. Dilbilimciler, dil ailelerini incelerken benzerlikler, dilbilgisi yapısı, kelime kökleri ve tarihî belgeler gibi bir dizi veriyi kullanır.