Il peut aussi arriver que l'un des parents perde son autorité parentale. La perte de l'autorité parentale peut être temporelle : elle cesse dès lors que l'événement qui est à l'origine de cette perte, a cessé ; ou définitive. Lorsqu'elle est définitive, c'est souvent une mesure prise par le juge qui vise la protection de l'enfant. Le juge peut alors décider de l'appliquer avec ou sans sanctions pénales. En revanche, ce retrait définitif est à double condition : il faut un comportement dangereux comme des mauvais traitements, de la consommation d'alcool ou de stupéfiants, ou d'une inconduite notoire, et que ce comportement mette en danger la sécurité, la santé ou la moralité de l'enfant. Toutefois, l'autorité parentale unilatérale doit être justifiée par l'intérêt supérieur de l'enfant.