El funcionament del micròmetre es basa en el mecanisme de transmissió caragol-femella, que converteix un moviment giratori en un desplaçament lineal del caragol o de la femella, segons quin dels dos elements es trobi fix o lliure. Si mantenim la femella fixa, com és el cas del pàlmer, quan el caragol dona una volta completa dintre de la femella, aquesta avança justament el pas de la rosca. El caragol va unit a un sensor que es desplaça fent-lo girar, i la peça que s'ha de mesurar es col·loca entre aquest sensor i un topall fix.