Sostenere che l'azione della NATO sul Kosovo non sia stata in alcun modo guidata da interessi è eccessivamente semplicistico. Sarebbe più corretto affermare che la NATO stava combattendo per interessi percepiti, ma che i suoi membri interpretavano i loro interessi in modo diverso rispetto agli anni della Guerra Fredda. La NATO era stata costituita con il chiaro obiettivo, sancito dall'articolo 5 del trattato, di scoraggiare e, se necessario, difendere da un'aggressione territoriale contro uno dei suoi membri. Anche allora, tuttavia, il Trattato di Washington conteneva un elemento "valoriale". Dopo la fine della Guerra Fredda, e in particolare in seguito alla risposta della NATO alla crisi del Kosovo, quest'ultimo elemento è passato sempre più in primo piano.