Загальні фази протікання горя проживання горя:
1) Фаза шоку та заціпеніння. (Триває приблизно 9 днів. Для цієї фази
характерні прояви: заперечення реальності смерті, стабільність самопочуття, зниження сенситивності, що, в свою чергу, з боку оточуючих, особливо членів родини, це
може тлумачитися як егоїзм та відсутність емпатії. Зовнішнє благополуччя є оманливим, об'єктивно людина перебуває в досить важкому стані. І одна з небезпек полягає в тому, що в будь-яку хвилину воно може змінитися так званим гострим реактивним станом, коли людина раптом починає битися головою об стіну, викидатися з вікна, тобто стає "буйною". Навколишні, чия пильність приспана, не завжди можуть виявитися готові до цього.
2) Фаза страждання і дезорганізації.
Триває 6 - 7 тижнів. У середньому 40 днів. У цей час людині буває важко утримати свою увагу в зовнішньому світі. Зберігаються і перший час можуть навіть посилюватися різні тілесні реакції – ускладнене дихання, м'язова слабкість, астенія, втрата енергії, відчуття тяжкості будь-якої дії, почуття порожнечі в шлунку, ком у горлі, підвищена чутливість до запахів, зниження або надзвичайне посилення апетиту, сексуальні дисфункції, порушення сну.
3) Фаза залишкових поштовхів і реорганізація. Ця фаза настає днів через 40 після події і триває приблизно рік.
На цьому етапі життя входить у свою колію, відновлюються сон, апетит, повсякденна діяльність, померлий перестає бути головним зосередженням життя. Переживання горя тепер не провідна діяльність, воно протікає у вигляді рідкісних окремих нападів. Такі залишкові напади горя можуть бути настільки ж гострими, як і в попередній фазі, а на тлі нормального існування суб'єктивно сприймаються як ще більш гострі. Приводом для них найчастіше служать якісь дати, традиційні події ("Новий рік вперше без нього", "весна вперше без нього", "день народження"), або події повсякденного життя ("образили, нікому поскаржитися", "на його ім'я прийшов лист ").
4) Фаза завершення. Тут людині доводитися долати культурні бар'єри, що ускладнюють завершення "роботи горя". (Це один з прикладів, коли культурні традиції не сприяють оптимізації стану.) Наприклад, уявлення про те, що тривалість скорботи є мірою любові до померлого.
Сенс і завдання "роботи горя" у цій фазі полягають у тому, щоб образ померлого зайняв своє постійне місце у житті. Ознакою цієї фази є те, що людина, згадуючи про померлого, переживає вже не горе, а печаль - зовсім інше почуття.