Określona porcja wody – wzięta w swym stałym składzie chemicznym – jest substancją (łac. sub – pod, stare – stać), czyli czymś, co trwa pomimo zmian lub stoi pod nimi. Natomiast stany skupienia wody są jej przypadłościami, czyli czymś, co wodzie tylko zmiennie przypada lub przysługuje. Woda raz jest cieczą, raz parą, a raz lodem – znaczy to, że jej przypadłości zmieniają się lub wymieniają. Natomiast woda sama – jako pewna porcja molekuł o stałym składzie H2O – nie zmienia się aż do swego rozpadu. Woda w temperaturze pokojowej ma (wyznaczoną przez relacje tworzących ją cząsteczek) przypadłość bycia cieczą. Arystoteles by powiedział: ona aktualnie jest cieczą. Z drugiej jednak strony wiemy, że pod wpływem odpowiedniego ogrzewania stanie się parą.