Els líquens són el producte d'una simbiosi perfecta entre un fong, que és l'element principal, i, bé una alga verda, o bé
un cianobacteri (bacteris fotosintètics). L'alga o el cianobacteri aporta els nutrients, principalment hidrats de carboni i
compostos del nitrogen. Per la seva banda, el fong aporta la capacitat d'adherir-se al substrat i la protecció, a més de
sals i aigües de minerals que obté del substrat. Simplificant, una part posa l'habitacle i l'altra part l'aliment.