自我覺察始於出生時，受到新生兒綜合運輸知覺能力的影響。

3-4m，寶寶對自身影像反應，可區別己身與周遭環境的內隱觀察。

滿2歲時，自我再認已建立好，可明顯覺察身體外表，然而，幼兒缺乏客觀了解自己身體大小，如同尺寸錯誤所指稱。

幼兒逐漸增長自我覺察能力，潛藏在社會參照、自我意識情緒、觀點取替、同理及持續模仿遊戲、同儕競爭物體及合作行為中展現。

語言發展使年幼學前兒童得以再依據年齡、性別、生理特徵和優劣勢之處等條件，分辨自己和他人的過程中建構類別的自我。

學齡前兒童發展含個人想法及影像的內在自我，對觀點取替能力有重要貢獻。當他們了解可從自己與他人行為來推論心理狀態時，即形成慾望心智理論，認為人們的行動與其慾望一致。

3-4歲時，兒童發展出信念­­­–慾望心智理論，並熟知錯誤信念作業，理解信念和慾望兩者皆會決定行動。當學齡兒童理解人類可透過心理推論提升知識，便掌握二階式錯誤信念。其他複雜作業表現需遞迴式思考，此能力隨著兒童中期改善。

通過錯誤信念作業的兒童，其社會戲劇遊戲較成熟，早期閱讀能力增加，目擊記憶比較準確，社會技巧增加。

許多因素促成心智理論發展，包括語言及口語推理、執行功能、親子有關心理狀態的對話、假裝遊戲，及和手足、朋友與成人的社會互動。

兒童中期，自我概念從專注於可觀察的特徵，及典型的情緒和態度，演變為強調個人特質、正負向特徵及社會比較。青少年期，自我描述變得較抽象，形成組織化系統，格外強調社會良善及個人和道德價值。

自我概念改變受到認知發展、觀點取替能力及他人回櫃意見的支持。隨著文化而改變，個人主義文化中成長兒童著重個人特徵；集體文化成長兒童較關注團體成員與關係。

自尊成為階層化組織，並在剛入小學幾年間下降，兒童開始作出社會比較。

自尊從四年級開始提升，到青少年期更加入新面向，對大多數年輕人，成為青少年為他們帶來自豪的感覺與自信。

兒童中期到青少年期，自尊個別差異逐漸穩定。正向的自尊與正向適應有關，而所有領域的低自尊感與各種適應困難有關。

文化勢力影響自尊，包括強調社會比較與性別刻板印象的文化議題。

父母親表現溫暖接納，提供成熟行為合理期望的兒童，擁有較高自尊；父母親過度控制雨滴自尊有關，溺愛的父母教養與不切實際的高自尊有關。

學齡兒童在歸因成功、失敗時，開始區別能力、努力和外在因素。精熟取向歸因的兒童把成功歸因於高的能力，把失敗歸因於努力不夠。

習得無助感兒童把成功歸因於外在因素，把失敗歸因於低能力，抱持能力實體觀，能力無法改便信念。

充滿愛心並對兒童有幫助的老師，強調學習更勝於表現目標，並在課堂著重努力和人際和諧，有助於精熟取向發展。歸因在訓練鼓勵習得無助感兒童相信只要投入更多努力，他們能克服失敗。