EMILIO BRENTANI, il protagonista, vive con la sorella AMALIA e conduce un'esistenza monotona, così, un giorno decide di concedersi un'avventura con ANGIOLINA una donna di facili costumi; ma Emilio a poco a poco si innamorerà della donna. Emilio chiede aiuto all'amico STEFANO BALLI, uno scultore fallito, decisamente più abile con le donne, ma sia Angiolina che Amalia si innamorano di Balli; Balli delude l'immaginaria passione di Amalia e lei per sfuggire alla delusione si droga con l'etere, si ammala e muore. Emilio ritorna alla sua condizione di senilità costruendosi un ricordo idealizzato di Angiolina
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