L'etimologia della parola pornografia si ricollega al greco antico e precisamente a πόρνη (pòrne) = prostituta + γραφή, (graphè) = disegno, scritto, documento. Pertanto, pornografia significa, letteralmente, scrivere riguardo a prostitute o rappresentare prostitute. Del resto il verbo greco περνημι (pèrnemi) significa vendere, vendersi, in senso lato, prostituirsi.