Teoria della discrepanza del Sé (Higgins): prende in esame la consapevolezza delle discrepanze tra identità reale, ideale, si sofferma sulla risposta emotiva delle persone a tali discrepanze. Le persone hanno tre tipi di schemi di Sé: Sé reale - come siamo - Sé ideale - come vorremmo essere - Sé imperativo - caratteristiche o tratti che un individuo deve possedere. Secondo questa teoria le persone sono motivate a far sì che questi tre tipi coincidano tra di loro. Una discrepanza reale-ideale provoca sentimenti correlati alla depressione, una discrepanza reale-imperativo è correlata a emozioni negative, ansia, rabbia, paura e irrequietezza. Le discrepanze spingono le persone a diminuire il disagio attuando dei cambiamenti che ridurranno le discrepanze. Ma le emozioni negative spesso ostacolano l'autoregolazione: persone inquiete -> cedono a impulsi immediati e non riescono a raggiungere un obiettivo a lungo termine.