Em termos mundiais, áreas pouco povoadas (Alasca, Groenlândia, Sibéria, Saara, Amazônia, Cordilheira dos Andes, Outback australiano, etc.) são áreas com obstáculos naturais (térmico, pluviométrico, etc.)
no passado, áreas com obstáculos naturais, não propícias a habitação, eram chamadas de anecúmenas. Com o avanço tecnológico, esse conceito ficou ultrapassado, pois as barreiras naturais são, em muitos casos, transponíveis (embora seja fato que existe um histórico de baixa ocupação nessas áreas)