Nghĩa rộng: dân tộc dùng để chỉ một cộng đồng người ổn định, bền vững hợp thành nhân dân của một quốc gia, có lãnh thổ chung, nền kinh tế thống nhất, quốc ngữ chung, có truyền thống văn hóa, đấu tranh chung trong quá trình dựng nước và giữ nước. Theo nghĩa này, dân tộc là toàn bộ nhân dân một quốc gia, là quốc gia - dân tộc

Nghĩa hẹp: dân tộc dùng để chỉ cộng đồng người cụ thể nào đó có những mối quan hệ chặt chẽ, bền vững, có sinh hoạt kinh tế chung, có ngôn ngữ chung và trong sinh hoạt văn hóa có những nét đặc thù so với những cộng đồng khác; có sự kế thừa và phát triển những nhân tố tộc người ở cộng đồng bộ tộc, bộ lạc và thể hiện thành ý thức tự giác của các thành viên trong cộng đồng đó. Theo nghĩa này, dân tộc là một bộ phận của quốc gia, là cộng đồng xã hội theo nghĩa dân tộc - tộc người

Dân tộc là một cộng đồng người ổn định trên một lãnh thổ thống nhất

Dân tộc là một cộng đồng bền vững về văn hóa, tâm lý, tính cách

Dân tộc là một cộng đồng người có một nhà nước và pháp luật thống nhất