Ad Aci Trezza vivono i Toscano, chiamati Malavoglia. Nel '63 'Ntoni deve partire per la leva militare e questo anno segna la crisi, anche economica, della famiglia. Padron 'Ntoni crede di aver fatto un affare comprando un carico di lupini che Bastianazzo avrebbe rivenduto ad un porto vicino. Durante il viaggio Bastianazzo muore e i lupini vanno perduti. La casa viene pignorata , Luca e Maruzza muoiono e 'Ntoni, tornato a casa, si rende conto di voler vivere in città. 'Ntoni viene coinvolto in un reato e viene processato. Lia, disonorata, fugge e finisce per prostituirsi. A causa del disonore della sua famiglia, Mena non può più sposare Alfio e Padron 'Ntoni muore all'ospedale (vedi Fantasticheria). Nel finale Alessi tenta di ricomporre l'equilibrio della famiglia con Mena, ma quando 'Ntoni va a fargli visita si rende conto di non poter più restare, dato il forte disagio nato dalla consapevolezza di aver violato i valori di quel mondo.
Ideale dell'Ostrica
Ognuno ha il suo ruolo, e come le ostriche muoiono quando si distaccano dallo scoglio, le persone se si distaccano dai valori della famiglia e dal loro contesto sociale sono destinate a soccombere ('Ntoni e Lia)