A aterosclerose da aorta leva à formação de placas de ateroma (popularmente chamados placas de gordura), que degeneram a parede da aorta e, muitas vezes, a enfraquecem, formando aos chamados aneurismas e também às dissecções da aorta. Estas doenças estão associadas, na grande maioria dos casos, à necessidade de tratamento cirúrgico.
Outras causas
Congênita
embora a degeneração medial ocorra naturalmente com a idade, ela é acelerada em pacientes com válvulas aórticas bicúspides e síndrome de Marfan.
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Infecciosa
a infecção da parede aórtica (aneurisma micótico) é uma etiologia rara. Os patógenos mais comuns são Staphylococcus e Salmonella. A Chlamydia pneumoniae foi postulada como uma etiologia infecciosa para aneurismas convencionais. A sífilis terciária pode se manifestar como aneurisma da aorta, mas esta é uma apresentação extremamente rara.
Inflamatória
a etiologia dos AAAs inflamatórios permanece controversa. Essa variante caracteriza-se por um acúmulo anormal de citocinas e macrófagos no tecido doente. Patologicamente ocorre fibrose perianeurismática, espessamento das paredes e aderências densas.