E' formato dal plasma, contenente acqua, proteine, sali e zuccheri, e da cellule con i globuli rossi e bianchi. I globuli rossi vengono prodotti dal midollo osseo rosso e appunto sono rossi, perché contengono l'emoglobina, una proteina con quattro catene, due in un verso e due in un altro, con al centro il ferro dove si posiziona l'ossigeno. I globuli bianchi, invece, non sono rossi, perché non hanno l'emoglobina, ma hanno il nucleo. I globuli bianchi possono essere di diversi tipi:
- Linfociti T, con il nucleo tondo;
- Linfociti B, con il nucleo tondo e che producono anticorpi;
- Macrofagi, con il nucleo grande ma non tondo;
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I globuli bianchi, chiamati anche leucociti, sono elementi figurati del sangue molto importanti per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Le funzioni di queste cellule sono tantissime e spaziano dalla protezione dell’organismo nei confronti di batteri, virus e germi che possono invadere il nostro corpo provocando infezioni fino all’eliminazione di cellule tumorali che non rispondono ai segnali fisiologici che vengono inviati.
Sul referto delle analisi del sangue la formula leucocitaria viene identificata con la sigla WBC che sta per White Blood Cell Count. Queste cellule vengono prodotte dal midollo osseo, analogamente ai globuli rossi e circolano in tutto il flusso sanguigno.
In realtà, quando si parla di globuli bianchi ci si riferisce a ben 5 tipi di cellule che svolgono nel nostro organismo funzioni ben specifiche:
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