L'air que nous respirons est celui qui nous entoure (l'air ambiant). Celui-ci est composé de 78% d'azote, 21% d'oxygène, et d'autres substances en quantité variable (vapeur d'eau, gaz carbonique, ...). Comparé à l'air inspiré, l'air expiré contient: 16% d'oxygène/ 5% de dioxyde de carbone/ 1% de vapeur d'eau. Lors de la ventilation pulmonaire, l'organisme puise l'oxygène de l'air ambiant et rejette du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau dans l'atmosphère.
