Асоціації першого рівня - найочевидніші зв'язки, які виникають у людини миттєво, коли вона звертає увагу на предмет чи явище. Асоціації першого рівня використовувалися людиною за всіх часів - побачити їх можна і в малюнках первісних людей, і в ієрогліфах азіатських народів, і в сучасній пікто- та іконографіці.
Асоціації другого рівня - це логічні зв'язки між подіями, предметами, явищами і фактами, знайдені після певної розумової діяльності, що ґрунтується на знаннях і досвіді людини. Знаки, зроблені з використанням асоціацій другого рівня, являють собою нескладні ребуси. Знаки, в яких асоціація відбувається протягом часток секунд, є шедеврами і, як правило, займають призові місця на конкурсах.
Асоціації третього рівня - зв'язки між подіями, предметами, явищами і фактами, які несвідомо вловлює людина. Графічний образ може мати вкрай умовний стосунок до предмета, який він символізує, або не мати його зовсім. Основний зв'язок відбувається якраз на емоційному рівні.
