Alcune cellule epiteliali, soprattutto quelle degli epiteli cubici e cilindrici semplici, hanno un’accentuata polarità morfofunzionale, presente anche nella disposizione degli organuli citoplasmatici. La superficie apicale della cellula mostra spesso microvilli, ciglia vibratili o stereociglia. I microvilli sono estroflessioni digitiformi del citoplasma, strettamente affiancate e ricoperti da glicocalice, che aumentano la superficie di assorbimento di una cellula da venticinque a cinquanta volte, essendo molto numerosi, larghi 50-100 nm e lunghi 1-2 μm (formano il cosiddetto orletto striato). Le stereociglia sono simili ai microvilli ma lunghi fino a 30 μm e si trovano solo nell’epididimo o in epiteli sensoriali. Le ciglia sono strutture mobili specializzate che esercitano un movimento a frusta determinato dalla curvatura dell’assonema. Hanno diametro di circa 0,2 μm e una lunghezza di 5-10 μm. Si trovano nell’epitelio delle vie respiratorie e vie genitali femminili, dove sono incaricate di spingere materiale in una certa direzione.
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