La maggior parte delle ghiandole origina dall'ectoderma o dall'endoderma, ma alcune anche dal mesoderma o dal neuroectoderma. Si distinguono due tipi di ghiandole: le esocrine e le endocrine. Le prime mantengono un collegamento con l'epitelio e si differenziano in due componenti, un adenomero, e un dotto escretore. Hanno inoltre tre modalità differenti di secrezione: secrezione merocrina, secrezione apocrina e secrezione olocrina. Le seconde, invece, non mantengono collegamenti con l'epitelio e resta solo la parte secernente, l'adenomero. Tra quest'ultime si distinguono ghiandole e cordonali, ghiandole follicolari, ghiandole a isolotti, ghiandole interstiziali e ghiandole a organizzazione diffusa. Alcuni esempi di ghiandole endocrine sono l'ipotalamo, l'ipofisi, l'epifisi, tiroide, paratiroidi, ghiandole surrenalie. pancreas endocrinologo.