Questo è lo stadio in cui il formaggio assume le sue specifiche caratteristiche di aspetto, sapore, colore, aroma e consistenza.
Durante la maturazione si completa la trasformazione dei glucidi (il lattosio), di proteine e lipidi per azione di enzimi microbici. Tali modificazioni vengono condizionate dalle quantità di acqua, sale, temperatura e umidità dell’ambiente, grado di acidità della pasta casearia, forma e dimensioni del formaggio.
Nel formaggio fresco e molle la maturazione richiede qualche giorno, nel formaggio a pasta dura dalla lunga stagionatura o semistagionati, invece, le forme vengono fatte riposare per tempi variabile che possono durare qualche giorno o anche più di due anni.