Птицы распространены по всему земному шару: они встречаются на всех континентах, включая обширные пустыни и суровые высокогорья, на самых отдаленных океанических островах и в центральных районах океанов за тысячи километров от ближайших участков суши. Даже в полярные ночи на разводьях среди льдов Ледовитого океана встречаются, хотя и в небольших количествах, некоторые птицы (белые чайки, кайры, люрики и др.).
Столь широкое распространение обеспечивается всем комплексом характерных для птиц особенностей - большой подвижностью (полет), гомбиотермностью, высоким уровнем высшей нервной деятельности, многообразием морфофизиологических адаптации