La chemarea papei Honorius al III-lea, spre Orient au pornit Leopold al VI-lea, ducele Austriei, și Andrei al II-lea, regele Ungariei. După câteva raiduri fără succes, li s-au alăturat cruciați frizoni și germani, Jean de Brienne, cavaleri templieri și ospitalieri, baroni franci din Levant și episcopul Jacques de Vitry. Deși scopul inițial era recucerirea Ierusalimului, cruciații au decis să atace mai întâi Egiptul, vizând cucerirea orașului Damietta.
Orașul Damietta a fost foarte bine fortificat. A fost înconjurat de trei rânduri de ziduri și de un șanț de apă lat și adânc, situat în afara zidului exterior. Al doilea rând de ziduri a fost fortificat printr-un complex de douăzeci și opt de turnuri. Era situat între malul estic al Nilului și o întindere mare de apă sărată, cunoscută sub numele de lacul Mansallah.