alla base della società c’è la struttura economica, cioè il modo in cui si produce e si distribuisce la ricchezza (chi possiede le fabbriche, chi lavora, ecc.). Sopra questa base c’è la sovrastruttura, che include la politica, la religione, le leggi, la cultura… tutte cose che servono a giustificare e mantenere il sistema economico esistente
Quando le forze produttive (cioè le tecnologie, le competenze, i mezzi per produrre) crescono, ma restano bloccate da i rapporti di produzione (cioè i rapporti tra chi possiede e chi lavora), nasce una contraddizione
Questa tensione genera la lotta di classe, cioè il conflitto tra chi ha il potere economico e chi lavora. Per Marx, è proprio questa lotta a far andare avanti la storia. Quando la situazione diventa insostenibile, si arriva a una rivoluzione, che cambia tutto: sia la struttura economica che la sovrastruttura (cioè anche politica, cultura, leggi…)