Dante immagina che, dopo la morte di Beatrice, il suo 'sospiro' (cioè il suo pensiero, con metonimia o il suo spirito), elevato dall'esperienza dell'Amore, per quanto dolorosa, salga nell'Empireo e assista a una scena gloriosa in cui una donna luminosa viene onorata; quando esso torna da Dante e gli racconta cosa ha visto, il poeta, addolorato, non capisce il racconto, troppo complesso, ma capisce che la donna in questione è Beatrice.