Сталін і його оточення створювали образ ворогів народу, що могли бути як політичними опонентами, так і представниками різних соціальних груп (буржуазія, куркулі, інтелігенція). Сталінська ідеологія не визнавала різноманіття думок, зокрема, в Україні, де часто репресії спрямовувалися проти місцевих лідерів та національної інтелігенції.